天文學家為了能夠彼此傳遞正確的預報資訊，會把日食和月食的過程分成不同的階段。在中國古代天文學家把日全食分為五個重要時間點，而現在西方的科學家則分為四個時間點。

    不論是那種分類的方法，都是依據太陽和月球的相對位置來規劃的。以中國古代的分類方式來說。當月球的西邊開始接觸到太陽的東邊，稱為「初虧」。這表示日食已經開始發生了。當月球的西邊接觸到太陽西邊的時候，也就是看到第一次鑽石環的時候，稱為食既，也就是太陽完全被吃完的意思。

    第三個階段是月亮剛好和太陽跟地球成一直線，稱為食甚（”甚”的意思就是最大的意思）。接著月球繼續緩慢的移動，當月球的東邊，接觸到太陽的東邊，就稱為生光，就是可以看到第二次鑽石環的時候。最後一個階段復原，指的就是月球的東邊接觸到太陽的西邊，這時候從地面上看起來，月球已經完全離開太陽表面，也就宣告了日食已經完全結束了。

 

 

 

 

 

    如果是日環食，一樣有五個重要時間點。因為看到的現象有些不同，所以把「食既」稱為「環食始」，「生光」稱為「環食終」。當然嘍！如果是日偏食，只有初虧、食甚跟復原三個階段。西方的科學家，則是直接依照太陽月亮邊緣接觸的順序稱為「第一接觸點P1」（初虧）、「第二接觸點P2」（食既）、「第三接觸點P3」（生光）「第四接觸點P4」（復原）。另外有個「最大食分」來表示食甚的階段。