美國科學家廿日表示，一個小行星很可能會在二○○八年元月撞上火星，其大小類似一九○八年夷平西伯利亞地區通古斯河流域森林的那顆星體，天文學界正在密切觀察。目前科學家們認定，小行星在二○○八年元月卅日撞上火星的機率，大約是七十五分之一。

 

　美國「國家航空暨太空總署」轄下「噴射推進實驗室」科學家表示，自從十一月下旬發現代號「2007 WD5」的小行星以來，他們便一直追蹤其路徑。

 

　發生機率大到異乎尋常

 

　《洛杉磯時報》廿一日報導，航太總署「近地星體專案」（Near-Earth obXXXXXject Program）的天文學家切斯利表示，撞擊機率為七十五分之一真是「大到異乎尋常」。近地星體專案執行辦公室固定追蹤地球附近大約五千個星體。

 

　切斯利表示，如果機率是百萬分之一，那還習以為常，但只要出現千分之一的機率，就會叫科學家們正襟危坐提高警覺。

 

　「2007 WD5」小行星直徑約五十公尺，跟當年在西伯利亞上空爆炸的星體差不多。一九○八年是近代史上規模最大的星體撞擊地表事件，夷平二千一百五十八平方公里範圍內約八千萬棵樹。

 

　撞擊西伯利亞的星體是在半空中裂解的，但火星的大氣層太稀薄，以至於小行星可能會直直撞火星表面，打出約八百公尺寬的隕石坑。

 

　科學家表示，小行星撞擊之下，火星的塵土可能會震上大氣層。切斯利表示，如果地點適宜，那麼大的撞擊或許可以用地球上的望遠鏡觀察得到。

 

　目前在火星軌道進行測繪的「火星偵察繞軌衛星」可能會最先「目睹」這次撞擊。此外，航太總署噴射推進實驗室的兩部火星探測漫遊車「機遇號」及「精神號」或許能由火星地表拍到照片。

 

　在地球上有機會觀察到

 

　距今最近一次星體撞擊事件，是二○○四年「蘇梅克─列維」彗星撞擊木星，但小行星撞擊行星，科學家還沒看過；所以切斯科表示，「2007 WD5」可能撞上火星，真是科學界意料之外的驚喜。

 

　切斯科表示，目前「2007 WD5」被月球擋住，所以大約要再過兩個星期，科學家才能更精準地掌握它的行進路線。切斯科表示，小行星若是往地球而來，科學家當然「期期以為不可」，但往火星而去，科學界很支持它撞上去。