當沙塵被揚起後，比較重的沙粒很快就會落回地面，但顆粒細小的微塵卻可以傳送很遠，所以會傳到台灣的，都是這種微塵，它們因細小，相對容易進入動物的呼吸系統，所以對環境變化適應力低的老人和小孩最容易造成不良影響。
微塵顆粒經過長時間飄浮，會吸附空氣中的有害氣體和病菌，也會吸附高致癌性的烴類化合物，因此被人體吸入後，容易引起呼吸道疾病，甚至增加致癌風險；另外這些微塵若進入眼睛，再用手揉擦，也可能造成結膜炎。
醫師建議，沙塵暴來襲時，應儘量減少外出，外出最好戴口罩，或用紗巾蒙頭，且應減少在外逗留的時間，回家後也要先把雙手和臉部洗乾淨；在家裡應減少開窗，最好使用空氣清淨機或打開空調，但使用前別忘了先把濾網洗淨或更新；另外在這段期間最好不要戴隱形眼鏡。
沙塵暴對環境並非一無是處。文化大學大氣系主任余嘉裕表示，沙塵暴會把地表的土帶到海洋，提供海洋微生物所需的有機物，促進海洋微生物生長繁殖；而海洋浮游植物會吸收很多二氧化碳，減少溫室效應。
另外，由於中國大陸北方土壤和沙漠的沙粒偏鹼性，沙塵暴會中和受侵襲地區空氣中的酸性物質，受影響最嚴重的日本和韓國，近年已發現遭遇沙塵暴時，酸雨的酸性會減弱，在台灣應該也有相同效果。
沙塵天氣分三種：浮塵、揚塵、沙塵暴
沙塵天氣在氣象上分為3類：「浮塵」、「揚沙（塵）」和「沙塵暴」；中國大陸又依水平能見度不同，分為弱、中、強、特強沙塵暴。一旦發生強和特強沙塵暴，天色可能暗到「伸手不見五指」，所以大陸西北地區居民把這種天氣稱為「黑風」或「黑風暴」。
至於台灣，台大大氣系教授柳中明建議，根據空氣中懸浮微粒偵測值，將沙塵暴分為0到5級；0級對健康的影響為「普通」，5級為「有害」。
在大陸西北地區，3到5月是沙塵暴發生頻率最高的時候，占全年沙塵暴次數的75%左右；強和特強沙塵暴也大多發生在這段期間。
至於台灣，柳中明統計，從1994年到2004年，共71天出現沙塵暴，平均每年6.5天；但變化很大，1998年1天都沒有，2004年卻有有14天。台灣的沙塵暴都出現在12月到5月，其中3月最多，12月和5月比較少；只有1995年和2000年曾有3天出現4級和5級的沙塵暴，絕大部分都只有1級或2級。
文化大學大氣系主任余嘉裕表示，大陸近年來最著名的沙塵暴，是發生在1993年5月5日的「五五黑風暴」，侵襲內蒙古阿拉善地區，當時正是放學時間，許多小學生走在田埂上，被突如其來的沙塵暴捲起並擲入溝渠中，少數人還因沙塵灌入口鼻窒息而死；根據統計，「五五黑風暴」造成85人死亡，31人失蹤，經濟損失5.6億元人民幣。
最強沙塵暴襲台 東北部像下黃雨
台灣民眾大約是在1994年左右，首次聽說「沙塵暴」這個名詞，之前不是沒有沙塵暴襲台，而是台灣的第一部偵測儀器，在1994年才設立；第二年就發生到目前為止最強的一次沙塵暴襲台事件，東北部地區被形容成「下黃雨」。
飽受內蒙古沙塵暴危害的北京民眾，知道沙塵暴的時間比台灣更晚，在1999年以前沒有沙塵暴侵襲北京；台大大氣系教授柳中明說，這是因為蒙古沙漠化問題在這幾年嚴重惡化，沙漠區域往東擴張，很多地方草變短，沙就容易被帶起。
柳中明猜測，由於全球暖化、氣流改變，再過十幾或廾年，北京的沙塵暴就可能消失。因為北京的沙塵是由北方冷高壓和南方暖氣團接觸產生的「蒙古氣旋」所帶來，但現在蒙古氣旋持續減弱，以後氣流會從大興安嶺吹下來，就不會經過沙漠地區。
【2006/05/10 聯合報】
