在臺灣原住民族間，尤其是居住在南部的排灣族和魯凱族，普遍流傳著類似的有關臺灣雲豹和臺灣黑熊的神話故事。

最早的時候，豹與熊的身體都是白色的，也是好朋友。有一天，豹在森林裡遇到了熊，就問熊說：「你能幫我的身上彩繪嗎？」熊回答說：「可以啊！那你也可以幫我畫嗎？」豹說：「當然好啊！」

於是，熊先幫豹畫，花了很長的時間，很小心地畫，才在豹的身上完成了美麗如雲紋般的圖案，熊也因此太累而睡著了。

輪到豹幫熊畫的時候，豹卻沒耐心地草草作畫，拿起鍋底的煤灰就往熊的身體塗。結果，只有胸部因為打瞌睡而塗不到，因此還是白色的，其他的地方都是黑鴉鴉的一片。然後就留下沉睡中的熊，自顧自地跑去玩了。

熊醒來後，發現全身一團黑，非常生氣。找到玩耍中的豹，正要一口咬下去的時候，豹卻冷靜地制止牠，並說：「這是因為我以後每次獵到山豬時，都會分給你一分，為了避免和其他的獸類搞錯，所以才特別把你染成黑色的。」

熊聽了後，就很感謝地與豹分手了。不過，豹後來並未實現牠的諾言，因此熊非常地生氣，不但不與豹做朋友了，而且每次只要遇見豹，便會撲向牠。因為豹害怕再被熊攻擊，從此以後，有熊出沒的森林中，就很少看得到豹了。

在這一個傳說故事中的豹，就是臺灣最大型的貓科及純肉食動物──臺灣雲豹。在牠們漂亮的毛皮背後，也訴說著一段尋找牠們的現代傳奇。現在還有野生的台灣雲豹，正安靜地等待伏擊獵物嗎？這幾年來，有一群夸父不停地尋找牠們，希望能再見到這些謎樣又美麗的生物。

臺灣雲豹曾經漫步在從海邊到海拔 3,000 公尺的山區，不過絕大多數都只出現在海拔 1,500 公尺以下的範圍內，超過 2,000 公尺的記載非常的少。牠們的生存仰賴完整而大片的原始森林，尤其是以天然闊葉樹林為主要適合棲息地，針闊葉混合林為次要棲息地，檜木天然針葉林再其次。因 此，雲豹可以說是臺灣生態保育上的指標與「保護傘物種」（umbrella species）。

生態學家通常用「保護傘物種」指那些對特定棲息環境的品質要求較高或較敏感的物種，當最適合的棲息環境因為面積減少或品質下降而逐漸惡化時，牠們通常是最早消失的生物。換句話說，如果能夠確保牠們族群的存活，那麼在同一種環境中，其他生物的存活大概也不成問題。

截至目前為止，大家對臺灣雲豹生態習性的了解仍然有限。綜合國內及東南亞非常有限的研究成果，我們知道雲豹以獼猴和偶蹄目的動物為主要獵物，但也會獵捕松 鼠、小型的食肉目動物、穿山甲和雉科鳥類。這些獵物包括日行性和夜行性的動物。雲豹的行動相當隱密，狩獵的時候主要採取定點守候的策略，靜靜地伏趴在懸 空、粗大的橫向樹枝上等候獵物經過。不過，有時也會在地面搜尋獵物。樹上是他們主要的休息與獵食的地方，未吃完的獵物也會拖到樹上儲存起來慢慢享用。

森林中的大型樹洞或濃密的倒木、灌木叢形成的隱蔽處，是雲豹理想的生產和育幼的場所。根據在泰國的無線電追蹤研究，牠們平均每日移動的距離約在一、二公里 之間，但單日最遠可以達到七、八公里以上。一隻母雲豹一生的活動範圍最大是 23 ~ 42 平方公里，公雲豹則稍微大一點，可以到達 30 ~ 45 平方公里。但是，牠們日常生活最集中的核心活動範圍，則很少超過 3 ~ 8 平方公里。通常，公母雲豹的活動範圍會重疊。
在臺灣，有關雲豹最早的記載可以追溯到 1860 年代，當時的英國駐臺灣副領事兼自然學家史溫侯（Robert Swinhoe）獲得數件由原住民獵人所獵獲的臺灣雲豹標本。史溫侯把這些標本帶回英國，其中幾件皮毛現收藏在大英博物館中。他把這些雲豹命名為臺灣的特 有亞種，不過採集的地點不詳。

在臺北市的國立臺灣博物館中，也總共有八件標明臺灣雲豹的皮毛、浸泡與頭骨標本。這些標本都是由日據時期「臺灣總督府博物館」收藏而來，採集地點與時間同 樣不詳。在同一時期，日人森丑之助來臺踏查的日記中，曾經提到於 1900 年時，在現在的屏東縣來義鄉的古樓舊社，看到一隻被關起來的幼豹，應該是捕自臨近的大武山山區。

排灣族和魯凱族主要分布在屏東縣和臺東縣，另外部分的魯凱族居住在高雄縣茂林鄉。他們都有非常嚴謹的貴族與平民階層的社會體系，貴族身分是可以世襲繼承 的。在這些原住民的部落中，偶爾可以見到雲豹皮做的衣服，或以雲豹頭骨或犬齒做為裝飾物的頭飾。雖然數量不多，但似乎有身分、有地位的家族都會擁有。

不過，當我們深入了解這些毛皮或頭骨的來歷時，發現絕大多數都是在 1930 年代以前就有了，只有極少數宣稱是在 1940 年代獲得的，有些毛皮和牙齒甚至代代相傳，已經有上百年以上的歷史了。至於它們的來源，則都指向大武山山區，與 20 世紀早期，日本自然學家鹿野忠雄所認為的「臺灣雲豹在南部與東部較多」的印象相吻合。

到了 1980 年代中期，政府和學術界特別邀請了美國紐約布隆克斯動物園（Bronx Zoo）的資深研究員，同時也是大型貓科動物的專家拉賓諾維（Alan Rabinowitz）來臺，協尋久已未見蹤影的臺灣雲豹。除了對大武山山區做了重點式的搜尋，但毫無所獲外，也對年長或有狩獵經驗的原住民進行訪談。

這些以及後來其他研究者陸陸續續所做的訪談，總計訪談超過 100 人，所收集到有關目擊臺灣雲豹的資訊，都僅限於個人、長輩或轉述他人在野外曾經捕獲或目擊雲豹的經驗，而且大多數也都是非常早期的記憶。不過，除了大武山 山區和其他東、南部山區仍然是大多數受訪者所指稱的體驗地點外，也增加了幾處如玉山國家公園、南投縣信義鄉山區、花蓮縣萬榮山區、太魯閣國家公園、雪霸國 家公園等臺灣中、北部山區的紀錄。

然而，近四、五十年來一直都沒有台灣雲豹的確定發現紀錄，也缺乏真實的照片或實體證據，例如排遺、毛髮、骨骼、屍體、活體、吃剩下的食物等。有的僅是一些無法證實或無法評估其可靠性的傳聞，而且有部分推測可能還是黃喉貂的誤認。臺灣雲豹似乎已經從人間蒸發掉了。